蒸汽或水作為加熱設(shè)備的熱載體而被廣泛使用的理由，是因?yàn)樗鼈兊奈锢怼⒒瘜W(xué)性能非常好，且具有經(jīng)濟(jì)性。

蒸汽的物理性質(zhì)：

①常溫下是液體(水加熱后容易變成氣體(蒸汽〉

②比熱容大，蒸發(fā)熱（潛熱〉也大。

③傳熱特性好，凝結(jié)后（有蒸汽轉(zhuǎn)變成凝結(jié)水后）的體積顯著減少。

④隨壓力升高，溫度也升高。

蒸汽的化學(xué)性質(zhì)：

①無腐蝕性，對(duì)人體無害。

②化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，不會(huì)有著火的危險(xiǎn)。

蒸汽的其它性質(zhì)：

蒸汽的熱能轉(zhuǎn)換為動(dòng)力后，排放的蒸汽仍可作為加熱源使用；蒸汽從比較高的溫度到比較低的溫度，可多次梯級(jí)使用。

蒸汽作為熱載體對(duì)使用設(shè)備的加熱方法主要有以下兩種：

①直接加熱法

直接加熱法是把包括顯熱、潛熱在內(nèi)的蒸汽所具有的全熱量都傳導(dǎo)給了被加熱物（見圖4〉，所以不管是過熱蒸汽還是飽和蒸汽都可以使用，其蒸汽壓力的高低也不是主要問題，因此，直接加熱法不可能因?yàn)榻档土苏羝麎毫Χ?jié)能。

②間接加熱法

在加熱管(也就是熱交換器)內(nèi)通入蒸汽，被加熱物與這些管道的表面進(jìn)行接觸是蒸汽放出的潛熱由被加熱物吸收，從而實(shí)現(xiàn)加熱。蒸汽放出潛熱后凝結(jié)成凝結(jié)水。這種凝結(jié)水再由蒸汽疏水閥排放到大氣中去(見圖5〉。所謂間接加熱就是只能利用蒸汽的潛熱。如前所述，蒸汽壓力越高，潛熱越少，而飽和水的顯熱反而增加；也就是說，供給所用的熱交換器必需且適當(dāng)壓力的飽和蒸汽，是節(jié)能的關(guān)鍵所在。